Estamos vivendo um crise internacional, a mais grave de nossa geração. Será um grande desafio vence-la e ainda encontrar oportunidades para a soluções dos conflitos e desigualdades sociais que temos, especialmente nos países chamados emergentes. Foi em uma época de superação da crise de 1929 que surgiram idéias, redes e organizações de solidariedade, parceria e que estabeleceram os primeiros acordos internacionais entre as cidades. O New Deal foi o nome dado à série de programas implementados nos Estados Unidos entre 1933 e 1937, sob o governo do Presidente Franklin Delano Roosevelt com o objetivo de recuperar e reformar a economia norte-americana, e assistir aos prejudicados pela Grande Depressão. Nas duas décadas seguintes – 40 e 50 – uma série de iniciativas surgiram no campo internacional, inclusive as Nações Unidas, reforçaram a idéia de que não teremos outro caminho senão da união e da troca de experiências e estímulos entre as cidades.
Em 1956 foi lançado o programa Sister Cities, que o presidente Eisenhower criou para aumentar o relacionamento positivo entre cidades norte-americanas e do mundo.A geminação de cidades é um conceito que tem como objectivo, criar relações e mecanismos protocolares, essencialmente em nível económico e cultural, através dos quais cidades ou vilas de áreas geográficas ou políticas distintas, estabelecem laços de cooperação. O slogan internacional das Cidades Irmãs é “Paz Através das Pessoas”. No início de 1972, em visita ao Brasil, o Prefeito de Atlanta Sam Massell declarou que o Rio de Janeiro foi selecionado devido a uma solicitação específica do Governador Jimmy Carter, que havia se encantado com a cidade. O esforço de Carter evoluiu para um acordo com Erasmo Martins Pedro, Vice Governador do Estado da Guanabara.
Em 1977, o prefeito Maynard Jackson renovou o esforço para desenvolver a relação entre Atlanta e Rio de Janeiro criando o Comitê Atlanta – Rio de Janeiro, ligado ao seu gabinete. Na comemoração dos 36 anos- em 2008- foi criada uma Fundação para financiar projetos sociais no Brasil – Atlanta Rio Sister Cities Foundation é presidida pelo empresário norte-americano Franklin McGruder e pelo sociólogo brasileiro Marco Fonseca, atual Ouvidor do Estado. Os objetivos dessa organização será Desenvolver parcerias municipais entre a cidade de Atlanta e do Rio de Janeiro; Prover oportunidades para oficiais de governo e cidadãos comuns de ambas as cidades para experimentarem ambas as culturas através de relacionamento e projetos de parceria em longo prazo; Criar uma atmosfera na qual desenvolvimento econômico e comunitário possa ser implementado, desenvolvido e fortalecido; Estimular o ambiente através do qual as comunidades possam aprender de forma criativa ,trabalhar e resolver problemas através de intercâmbios e projetos culturais, esportivos, educacionais ,municipais, profissionais, técnicos, e de negócios.
Em fevereiro de 1996, A Câmara do Comércio de Atlanta e o Comitê para os Jogos Olímpicos de Atlanta co-recepcionam o Prefeito Cesar Maia que liderava o movimento Olímpico brasileiro. Mesmo sem apoio oficial, dezenas de cidadãos de Atlanta e do Rio continuam se organizando, promovendo eventos e estimulando parcerias. Outras cidades brasileiras como Belo Horizonte, salvador e Brasília produziram uma série de relações produtivas com outras cidades através desse programa.
Há uma série de benefícios nesse parcerias com o governo norte-americano e organizações estrangeiras, já exploradas por outras cidades, como o programa “Jovens Embaixadores” que é uma iniciativa de responsabilidade social da Embaixada dos Estados Unidos, em parceria com instituições públicas e privadas, para jovens da rede pública de ensino que tenham perfil de liderança e consciência de cidadania. O programa não visa apenas dar aos jovens a chance de viajar para os EUA ou aprimorar o inglês. A idéia é que os participantes transformem-se em embaixadores que fortalecerão os vínculos de amizade, respeito e colaboração entre Estados Unidos e Brasil. A Fundação Atlanta Rio agora propõe o “sister schools” ( escolas irmãs) para integrar escolas, alunos e professores de ambas cidades através de intercâmbio e atividades. Grupos de trabalho estão sendo formados para apoio a candidatura olímpica do Rio, usando toda a experiência do legado dos jogos de Atlanta.
Os convênios também procuram estabelecer o intercâmbio de conhecimentos e experiências em diversas áreas, como por exemplo, gestão urbana, políticas públicas, centros de pesquisas, universidades, saúde, educação, esportes, cultura, assistência social, meio ambiente, artes, ciência e tecnologia. Será fundamental a nova gestão do Rio olhar com atenção para esse tipo de iniciativa, que trará certamente grandes benefícios para os cidadãos cariocas. A cidade é berço de Martin Luther King Jr., um dos heróis do movimento dos direitos civis, estende a mão para o Rio. A cidade que é sede da Coca-Cola, da CNN, das grandes construtoras nos chama de cidade irmã. E nós, o que vamos fazer?
Em dezembro de 2008 o Ministério da Justiça autoriza a Atlanta Rio Sister Cities Foundation – ligada a Prefeitura de Atlanta – a funcionar no Brasil. É o primeiro passo legal após mais de 30 anos de relação política entre as duas cidades e uma das portas de saída para a crise internacional.
Marco Fonseca